La novella uscì per la prima volta, con il titolo Caffè notturno, sulla rivista Rassegna italiana nel 1918. Nel 1923 confluì nel sesto volume della raccolta Novelle per un anno e assunse il titolo definitivo. Dalla novella è stato ricavato poi l'atto unico intitolato L'uomo dal fiore in bocca. Il dramma della vita che fugge compreso nel momento in cui si ha conoscenza della propria malattia.